¿La falta de hierro causa caída del cabello?

Sí, la falta de hierro puede contribuir a la caída del cabello. La relación es más clara cuando hay anemia por deficiencia de hierro: el pelo se cae de forma difusa, por toda la cabeza. Cuando solo hay ferritina baja (las reservas de hierro) pero no anemia, los estudios dan resultados mixtos. En cualquier caso, el hierro solo se toma si un análisis confirma que falta, porque en exceso también hace daño.

Por qué el hierro importa al folículo

El folículo piloso se divide muy rápido y necesita oxígeno y enzimas que dependen del hierro. Cuando el cuerpo anda corto de hierro, lo reserva para funciones vitales y el pelo pierde prioridad. El resultado típico es un efluvio telógeno: más pelos sueltos en la almohada, en la ducha y en el cepillo, sin calvas definidas.

La deficiencia de hierro es la carencia nutricional más frecuente del mundo. En mujeres antes de la menopausia, las causas más comunes son las menstruaciones abundantes y el embarazo. En hombres y mujeres después de la menopausia, suele deberse a pérdidas de sangre digestivas o a mala absorción, y eso siempre hay que investigarlo.

Qué dicen los estudios

• Una revisión clásica de dermatólogos de la Cleveland Clinic (2006) concluyó que no hay evidencia suficiente para pedir análisis de hierro a todas las personas con caída ni para dar hierro cuando hay déficit sin anemia. Aun así, en su práctica lo revisan, porque creen que el tratamiento funciona mejor si se corrige la falta de hierro.
• Un estudio egipcio con 80 mujeres encontró ferritina más baja en las que tenían efluvio telógeno crónico o alopecia de patrón femenino que en mujeres sin caída.
• Un estudio chino con casi 500 personas vio ferritina más baja en el efluvio telógeno (unos 24 ng/mL de media) que en controles sanos (unos 46), pero no en la alopecia de patrón femenino.

Son estudios observacionales: muestran asociación, no prueban que el hierro bajo cause la caída ni que darlo la cure.

¿Qué cifra de ferritina es “buena” para el pelo?

No hay consenso. El rango normal de muchos laboratorios empieza en valores tan bajos como 11 a 15 ng/mL, pero algunos dermatólogos prefieren valores por encima de 30, 40 o incluso 70 ng/mL en personas con caída. Estos puntos de corte salen de la experiencia clínica y de estudios pequeños, no de ensayos sólidos. Además, la ferritina sube con inflamación o infecciones, así que un valor “normal” no siempre descarta un déficit.

Qué hacer

• No tomes hierro por tu cuenta. El exceso puede causar molestias digestivas y, en personas con hemocromatosis (una enfermedad hereditaria), acumulación peligrosa.
• Pide un análisis. Un hemograma y la ferritina son lo básico; el médico puede añadir hierro sérico, transferrina y tiroides.
• Si hay déficit, busca la causa. Corregir el hierro sin saber por qué falta puede ocultar un sangrado.
• Cuida la dieta. Carnes rojas magras, hígado, pescado, mariscos, legumbres y verduras de hoja verde. El hierro vegetal se absorbe mejor junto con vitamina C (cítricos, guayaba, pimiento) y peor con té o café en la misma comida.

Cuánto tarda en notarse

Si la caída era por falta de hierro, mejora después de que las reservas se recuperan, lo que suele llevar meses. El pelo crece alrededor de un centímetro al mes, así que la diferencia visible tarda en llegar.

Cuándo ir al médico

Consulta pronto si además de la caída tienes cansancio, palidez, falta de aire, uñas que se curvan o se rompen, antojo de hielo o tierra, o sangrado digestivo. Si eres hombre o mujer posmenopáusica y te detectan anemia por falta de hierro, el médico debe investigar el origen. Recuerda que la ferritina baja puede coexistir con la calvicie hereditaria: corregir el hierro no frena esta última.

Fuentes

1. Trost, Bergfeld y Calogeras (2006). The diagnosis and treatment of iron deficiency and its potential relationship to hair loss. J Am Acad Dermatol
2. Rasheed et al. (2013). Serum ferritin and vitamin D in female hair loss: do they play a role? Skin Pharmacol Physiol
3. Cheng et al. (2021). The Diagnostic Value of Serum Ferritin for Telogen Effluvium. Clin Cosmet Investig Dermatol
4. Almohanna et al. (2019). The Role of Vitamins and Minerals in Hair Loss: A Review. Dermatol Ther
5. MedlinePlus: Iron in diet

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